Su limitación se debe principalmente a la introducción de cerdos más acordes para un tratamiento industrial. El cerdo ibérico está últimamente presente en zonas con dehesas de encina y alcornoque, principalmente en la parte occidental de España. Su origen es mediterráneo. Los cerdos ibéricos pueden ser puros o cruzados. Para que un cerdo sea cruzado y, a la vez, considerado ibérico, ha de tener al menos un 75% de raza ibérica. El jamón ibérico puro está protegido por cuatro denominaciones de origen distintas: Dehesa de Extremadura, Sierra de Huelva, Guijuelo (Salamanca) y Los Pedroches.

El cerdo ibérico es un cerdo más delgado que otras razas. En parte se debe a que el cerdo ibérico se mueve más que los cerdos de estas otras razas. Una característica que lo diferencia de otras razas de cerdos es que, el ibérico, está perfectamente adaptado al pastoreo, algo muy raro entre los cerdos domésticos.

Una de las virtudes de la raza ibérica es su capacidad para acumular grasa bajo la piel y para infiltrar la grasa en sus músculos. Esto permite a los productos de cerdo ibérico tener las vetas blancas que le hacen tan especial.

Aunque tradicionalmente se les conoce como pata negra, está denominación no es del todo idónea porque hay cerdos de color negro que no son ibéricos y algún cerdo ibérico, los menos eso sí, que no son del todo negros.